L’histoire de Nantes est intimement liée à l’eau : la Loire, l’Erdre et les nombreux bras du fleuve ont façonné la ville, son commerce et son identité.

Dès l’âge du Bronze, les premiers habitants de la région travaillent et exportent des métaux. Plus tard, le peuple celte des Namnètes s’installe sur les rives de la Loire et développe l’exploitation du fer. À l’époque romaine, la ville prend successivement les noms de Condevicnum puis Portus Namnetus, affirmant son rôle de port commercial. On y échange alors des métaux, mais aussi des céréales, du bois et des produits de la pêche.

La ville traverse ensuite une longue période troublée, marquée par des invasions germaniques, saxonnes, vikings et pirates, qui fragilisent durablement la région.

Au VIIIᵉ siècle, Nantes devient bretonne. Elle connaît de nouveaux conflits liés aux invasions scandinaves et aux guerres de succession de Bretagne. Au XVᵉ siècle, Nantes devient la capitale du duché de Bretagne. Cette période s’achève lorsque la Bretagne est rattachée au royaume de France, à la suite du mariage d’Anne de Bretagne avec deux rois de France successifs.

Vers 1600, Nantes compte environ 40 000 habitants. La ville se distingue déjà par la présence de nombreuses communautés étrangères, attirées par son activité commerciale en plein essor, d’abord à l’échelle nationale, puis européenne et internationale.

Le XVIIIᵉ siècle marque une période d’enrichissement important, notamment liée au commerce triangulaire. De nouvelles industries se développent : raffineries de sucre, verreries, travail des tissus et des toiles. La ville s’agrandit et son urbanisme se transforme profondément.

Au XIXᵉ siècle, l’activité économique continue de croître. Nantes devient un centre industriel majeur, autour de la métallurgie, du maraîchage, des conserveries, des biscuiteries, des brasseries, des chantiers navals et, plus tard, du tramway. La ville change aussi de visage avec la construction de nombreux monuments emblématiques : la Bourse, le cours Cambronne, la place Royale et sa fontaine, le passage Pommeraye, le palais de Justice. Pour faire face aux inondations et aux difficultés de circulation, une partie de la Loire et de l’Erdre est comblée ou détournée.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Nantes est lourdement touchée par les bombardements alliés. La ville est en partie détruite, puis se reconstruit progressivement dans les décennies suivantes.

Aujourd’hui, Nantes est une ville moderne, créative et verte, tournée vers la culture, l’innovation et l’international, tout en conservant les traces visibles de son histoire riche et parfois complexe.